Howard Lotsof (1943-2010), natural de Nova York, era viciado em heroína durante os primeiros anos de sua vida adulta, mas tudo mudou em 1962, ao tomar café da manhã com um amigo, que era químico e tinha em sua casa uma geladeira repleta de drogas. Este lhe ofereceu um pequeno frasco contendo o que ele denominou como um alucinógeno africano com efeito de 36 horas, então Lotsof, sem pensar, tomou o poderoso alucinógeno e foi para sua casa. Após muitas horas de experiência, Lotsof falou para si mesmo que iria dormir por uma semana e que nunca mais faria o uso da mesma. Cerca de 30 horas depois de tomar ibogaína, o estado psicoativo induzido pela mesma começou a desaparecer e os sintomas de abstinência de heroína que Lotsof geralmente experimentava, estavam completamente ausentes. “Quando eu uma vez pensei na euforia da heroína, eu a vi como uma simulação da morte”, disse Lotsof.
“Eu segui uma árvore até o céu e enxerguei as nuvens, e percebi pela primeira vez na minha vida que não estava com medo”, disse Lotsof . “Isso me levou a compreensão de que meu vício em drogas era motivado pelo medo e pela ansiedade, e que o medo e a ansiedade desapareceram pela primeira vez na minha vida”.
Embora a iboga tenha sido usada desde tempos imemoriais por tribos da África central durante cerimônias e para tratar o cansaço e a fome, Lotsof foi a primeira pessoa conhecida a atestar seus efeitos sobre o vício em drogas.
Lotsof então administrou doses de ibogaína a cerca de 20 pessoas, sete das quais eram viciadas em heroína, e cinco dos sete viciados relataram que não usavam heroína por 6 meses ou mais. Esses estudos, no entanto, foram realizados em ambientes não hospitalares. Pouco tempo depois, pesquisas adicionais foram proibidas, já que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA rotulou a ibogaína como uma substância Schedule I (significando que a substância não tem uso médico e que há um alto potencial de abuso) no final dos anos 1960, época em que muitas drogas psicodélicas e alucinógenas foram proibidas pelo governo. Apesar disso, a paixão de Lotsof pela ibogaína continuou e ele acabaria se tornando seu principal defensor.
Lotsof começou a encorajar pesquisadores, funcionários públicos e empresas farmacêuticas a estudar o potencial da ibogaína como medicamento contra a dependência química e, em 1982, criou a Fundação Dora Weiner, nome de sua avó, para trabalhar no desenvolvimento de um medicamento à base de ibogaína. No entanto, a fundação teve dificuldade em obter financiamento para pesquisa, principalmente porque a indústria farmacêutica não estava interessada em transformar a substância de origem vegetal em medicamento.
Em 1986, Lotsof obteve patentes de ibogaína para abuso de heroína, cocaína, anfetamina, álcool e nicotina e começou a trabalhar com parceiros internacionais em estudos de laboratório, que demostraram eficácia em animais. De 1991 a meados de 1993, patrocinou vários estudos observacionais em humanos na Holanda e um no Panamá, com 2 outras organizações de tratamento de dependentes químicos.
O Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) dos EUA vinha desenvolvendo protocolos de ensaios clínicos de Fase I e II para a ibogaína, mas decidiu encerrar esse projeto em 1995. As causas exatas do cancelamento permanecem desconhecidas, mas os rumores variam de divergências contratuais, medo de neurotoxicidade não comprovada , o suposto lobby da indústria farmacêutica contra ela e o suposto viés do NIDA contra os aspectos psicodélicos da ibogaína.
“Isso foi o mais próximo que a ibogaína já chegou de ser estudada [nos Estados Unidos]”, disse o Dr. Doblin, PhD, fundador e diretor executivo da Associação Multidisciplinar de Estudos Psicodélicos (MAPS), que conheceu Lotsof por cerca de 20 anos. “Howard ficou com o coração partido quando isso aconteceu”.
Como Lotsof ainda acreditava nos resultados positivos da ibogaína, ele continuou a pressionar pela pesquisa. Ele produziu protocolos de pesquisa, criou diretrizes de segurança, buscou financiamento e se juntou a parceiros interessados em pesquisas e instalações de tratamento com ibogaína. Embora a realização de pesquisas controladas sobre a ibogaína continuasse difícil, Lotsof concentrou sua atenção nas clínicas independentes de ibogaína na Europa, México e Caribe, que tratam dependentes químicos há anos.
Howard Lotsof, um defensor perseverante do uso de ibogaína no tratamento da dependência, morreu em 31 de janeiro de 2010, de câncer de fígado.
Lotsof deixou um legado de compaixão, de buscar melhorias sociais/médicas com grande custo pessoal, como um feixe de luz para as pessoas que buscam esperança diante da luta ao longo da vida contra o vício. Muitas pessoas devem sua recuperação e liberdade da escravidão ao vício em drogas à sua descoberta.
“Acho que Howard morreu um tanto desapontado”, disse o Dr. Doblin. “Mas, ao mesmo tempo, ele sabia que havia começado algo que não vai desaparecer e acabará sendo aceito.”
